隨著緊急資金的減少和乘客人數仍低於大流行前的高峰,有哪些選擇可以幫助確保公共交通的長期持續性?
工作者們返回工作場所的程度和速度將產生重大的經濟和政策後果。疫情後產生了很多問題,但也許最緊迫的問題之一是公共交通的資金如何能持續地適應不斷變化的運輸模式?去年,Institution of Civil Engineers (ICE)發表了一份關於該主題的討論文件,其中提出了一系列關於應該建立長期公共交通資金的原則。簡報中概述了如何在過去兩年中改變了公共交通版圖,並提出了問題--下一步是什麼?
人們正在重返工作場所嗎?
根據英國國家統計局的最新數據,大約八分之一的英國在職成年人目前在家里和辦公室之間度過一周。有鑑於在九個月之前,超過四分之一的英國在職成年人完全在家工作,因此自那時以來公共交通的使用量有所增加也就不足為奇了。但是,儘管人們最近乘坐的火車和公共汽車可能比過去兩年的任何時候都還要頻繁,但乘客人數仍比大流行前低20-30%左右。隨著世界擺脫Covid-19的限制,靈活工作型態成為個人選擇和業務需求的結合,而不是公共衛生問題,疫情大流行以前的旅行模式不太可能重演,這一點變得越來越清楚。
公共交通在多大程度上依賴於政府資金?
即使是乘客數量的小幅下降,即使是20-30%的小幅下降也會對公共交通運營商的運營和資金產生巨大影響。諷刺的是,這意味著在大流行前最成功的運營商現在面臨著最嚴重的資金短缺。特別是倫敦地鐵和德里地鐵是世界上最賺錢的兩個公共交通系統。顯示乘客數量的減少對他們的商業模式的影響比其他運營商更嚴重。為了補足營收方面的差距並確保至少能夠運行其基本服務,全球各國政府都介入並補貼了公共交通。
在紐約,美國聯邦政府提供了60億美元的補助,以幫助大都會交通管理局從疫情的影響中恢復過來。在英國,政府對鐵路部門的資助在2020-21年增加了104億英鎊,在票價收入下降83%後總計達到169億英鎊。除此之外,還為英格蘭的公共汽車行業提供了約20億英鎊的資金支持。雖然是必要的一步,但這些補貼水平顯然不是一個可持續的解決方案,政府越來越多地減少應急資金,並要求運營商提高效率。但這有可能導致服務水平下降,公共交通對公眾的吸引力降低。
公共交通對於達成國家和國際目標至關重要
當公共交通服務運行良好時,它們將支持實現更廣泛的國家目標,例如:淨零排放、氣候變遷的復原力、減少空氣污染和改善社會成果。國家和地方政府都知道這一點,因此,公共交通甚至在疫情流行之前就得到了大量補貼,並且是許多資本投資計畫的核心。公共交通提供了一項至關重要的服務,但實際上,在過去的幾十年裡,它並沒有太大的發展。運營商通常專注於效率和管理他們的底線,這減少了創新或落實新技術的範圍。我們對公共交通系統的重視程度可能是對疫情大流行之後企圖心的重大考驗:我們能否利用這個機會從根本上重新思考我們要如何為交通系統提供資金並塑造其成果以實現國家目標?
未來所要面臨的問題是?
該領域仍有許多懸而未決的問題,例如:
- 是否會繼續需要進一步的政府補貼或激勵措施,這是否會為政府和納稅公眾所接受?
- 運營商是否需要在提供服務時找到更高的效率,甚至可能達到服務水平下降的地步?是否需要重新評估資本項目的商業案例?
- 運營商和當局是否會尋求新的融資模式,例如道路定價、土地價值獲取和更多元化的收入來源?
- 是否會更全面地考慮交通政策,將積極運輸納入其中,並確保混合工作與可持續的工作機會相結合?
- 是否有國際經驗可以分享或借鑒?
- 抑或是「什麼都不做」也是一個可行的選擇—如果乘客開始以與疫情流行前相同的數量返回公共交通工具時要怎麼辦?
2022.03.31 ICE